Lenie werd geboren in 1918 op de Transvaalkade in Amsterdam Zij werd niet, zoals haar zuster Corry, vernoemd in haar vaders lijn. Dat was niet helemaal naar de zin van een aantal tantes die dat bij de verdeling van verjaardagscadeau's lieten merken.
Opa Sjors ( Johann Georg) kwam wekelijks op visite in die tijd. Woedend waren de 2 zusjes, lenie en Corry, als opa een hand gaf en stiekem een uitgekauwde pruim tabak in hun hand stopte.

Na haar schooltijd is Lenie gaan werken bij een stoffengroothandel. Daarnaast hielp ze in de groentewinkel van haar ouders.

In de oorlogsjaren kreeg ze verkering met Kees Thijssen. Hij woonde tegenover de groentenwinkel.
Kees zat volop in het verzet. Hij was districtshoofd, regelde onderduikadressen en vervalste persoonsbewijzen. Lenie en zijn aanstaande schoonouders werden daarbij ook regelmatig ingeschakeld.

In november 1944 trouwden ze.

Joke thijssen:
'Met de bevrijding in zicht kon er ook weer over de toekomst nagedacht worden en met die gedachten ben ik  (Joke) december 1945 geboren. Genoten hebben ze van het moment dat na de oorlog de straatverlichting weer aanging en de familie met paard en wagen en met mij, een paar maanden oud, de stad inging.'